前言
在今年6月17日時，有一位小姐到我任職的診所就診，一開始就說她睡眠不佳已經一個多月(最近都要早上6-7點才可以睡去，然後睡到下午1-2點)，先前已經有長期服用安眠藥，最近因為安眠藥已經吃完但不希望再依賴安眠藥，因此尋求中醫協助，問我是否可以開一些調整身體的藥物讓她好入睡，能的話最好吃下去就馬上睡著…
我笑笑的回答:『中藥沒有像安眠藥那種一吃下就可以睡著的啦~不過倒是有一些可能可以幫助您放輕鬆，幫助您入睡的藥物~』並且花了很多時間跟她講了許多睡眠相關的衛教知識，希望能夠讓她早日擺脫睡不著的狀況…(如果有興趣可以參考:我不要再數綿羊啦~中醫治療失眠有一套、怎麼都睡不飽-中醫幫您睡更好、外派壓力山大-中醫助您紓壓)
不過，在6月19日的早上，我任職的診所被她給了2星的評論，我後來看了一下心裡著實為她感到高興(讀者o.s.: 李醫師你瘋嗎?為什麼被評2星要感到開心XD)，各位看倌別急，李醫師沒有瘋，我之所以高興是因為她睡著了~不過睡著後卻惡夢連連…當時為了希望讓她趕快改善惡夢的狀況，我立馬為了她寫了一篇有關於作夢的衛教小常識，希望她能趕緊改善惡夢連連的狀況，但她在隔日就把她的2星評論收回，因此那篇衛教內容也一併消失，李醫師覺得太可惜，因此希望把當時寫的一些內容再一次呈現給可能有相關問題的您~(有圖有真相!!! 因為當時李醫師就覺得她會撤評論，所以有事先截圖…嘿嘿!)
為什麼會作夢?
既然要談到惡夢，首先我們應該要先瞭解夢的成因。
人在睡眠時會經歷4~5個週期的循環(每個周期約90-100分鐘)，其中又包含了兩種睡眠狀況: 快速動眼期(rapid eye movement, REM)及非快速動眼期(non rapid eye movement, NREM)。而絕大部分的夢境是出現在快速動眼期(REM)，這個時期身體雖然是在休息，但大腦其實還非常活躍。而在非快速動眼期(NREM)也是有可能作夢，但這段時間因為睡眠深度較深，一般人醒來往往不會記得這段時間的夢境，因此如果您醒來發現前一天沒有作夢的記憶，可能是真的沒有作夢，也可能是因為您的夢就是發生在這段時間。
作夢實際上是一種人體正常、不可或缺的生理與心理表現。雖然科學家還不是很了解人類作夢的原因，但目前認為作夢可以幫助我們形成長期的記憶。因此，適度的作夢對於身心靈而言是好的。(相關內容可以參考延伸閱讀1)。
惡夢的成因
知道了作夢的可能機制與作夢的生理意義後，我們接著要來談作惡夢。如果是頻繁的作惡夢，可能表示身體狀況出了一些問題，也就是這可能是身體發出的求救訊號，下面是一些目前研究指出可能頻繁作惡夢的原因:
- 根據國際夢境協會(International Association for the Study of Dreams, IASD)指出，惡夢的發生可能與最近的焦慮與壓力相關。因此，適當的紓解心理的焦慮與壓力是減少惡夢的方式之一。(相關內容可以參考延伸閱讀2)。
- 使用抗憂鬱藥物會增加作惡夢的機會，因為這類藥物會增加睡眠時快速動眼期(REM)的時間增加作惡夢的機會，此外巴比妥類的鎮靜劑和麻醉藥物都可能有副作用，長期使用下來也會增加作惡夢的機會。(相關內容可以參考延伸閱讀3)。
- 高油脂食物攝取越多，也可能讓您的睡眠質量變得更差，研究人員推測可能是因為這類食物會對夢境產生消極的影響，讓您更容易作惡夢。此外，辛辣食物也會讓您體溫上升，進一步影響睡眠品質造成惡夢。(相關內容可以參考延伸閱讀4及5)。
- 過量的酒精反而會讓睡眠品質變差，導致惡夢連連。(相關內容可以參考延伸閱讀6)。
結論
睡眠是人在生活中不可缺少的一環，然而睡眠時為什麼會作夢至今仍是個謎，但目前多數的科學家是認為睡眠可以幫助長期記憶的形成，因此適度的作夢對於人們的身心靈有正面的幫助。然而，有些人睡覺時總是惡夢連連，目前的研究顯示，這可能是身體再跟您求救了~您應該多注意一下您是否有下列問題: 壓力與焦慮、長期服用抗憂鬱藥物、鎮靜劑或麻醉藥、長期吃辛辣與高油脂食物及過量飲酒。如果有，應該適度改變一下作息，若您是因為長期使用安眠藥，也可以考慮找您信任的中醫，藉由中藥調整睡眠，相信對您作惡夢的狀況應該會逐漸改善喔~
延伸閱讀
1. The Function of REM Sleep: Implications From Transgenic Mouse Models. Brain Nerve. 2016 Oct;68(10):1205-1211.
2. Nightmare Help. https://www.asdreams.org/aboutnightmares/
3. Effects of Antidepressants on Sleep. Curr Psychiatry Rep. 2017 Aug 9;19(9):63.
4. High fat diets bad for dreams. https://www.sbs.com.au/news/high-fat-diets-bad-for-dreams
5. Can spicy food really give you nightmares? https://www.nbcnews.com/healthmain/can-spicy-food-really-give-you-nightmares-1C8388656
6. Perception of sleep and dreams in alcohol-dependent patients during detoxication and abstinence. Alcohol Alcohol. Mar-Apr 2011;46(2):143-7.
醫師您真是太有心了