常常遇到有排便困擾的朋友，進到診間就一臉無奈地說，自己已經試過好多方法，甚至在別的地方吃中藥，有吃藥的時候好像還算順暢，但只要一停藥，肚子那種脹氣、排不乾淨的感覺就立刻跟著回來。看著大家眉頭深鎖的樣子，我們都很清楚這種痛，每天帶著一個鼓鼓的肚子生活，真的非常辛苦。很多人都會把這個原因歸咎於自己的體質天生不好，或是覺得自己就是腸道罷工，總覺得必須一輩子依賴藥物或保健食品才能解決問題。前陣子診間來了一位先生，他也面臨了完全一樣的困擾。這位先生因為長期排便不順和肚子脹氣來找我。在仔細看了他的雲端藥歷並深入聊天後，我發現他為了追求健康，飲食維持得很輕食。但其實啊，問題就出在這裡。他的蔬菜吃得非常少，每餐的進食量也點到為止。醫學上我們稱這種情況為原發性便秘或是功能性腸道疾病，很大一部分原因是因為缺乏足夠的糞便體積來刺激腸道。[1]
為什麼吃得少反而會便秘？
這位先生一直認為維持少食對身體最好，卻忽略了我們的消化系統其實有一套非常精密的運作機制。說白了，腸胃就像是一座自動化的資源回收工廠。如果我們沒有送進去足夠份量的食物原料，例如足夠的膳食纖維與水分，這座工廠的輸送帶就沒有足夠的重量與體積去觸發啟動開關。沒有足夠的物理性刺激，腸胃自然就不太願意蠕動，那些少量的廢棄物就會一直囤積在腸道裡，慢慢被吸乾水分，最後變成又乾又硬的羊便便，導致嚴重的脹氣與排便不順。[2]中醫講求治未病，與其一直吃藥去逼迫腸道工作，不如先給予它足夠的原料，讓工廠自己順利運作起來。
常見改善排便方式比較表
為了讓大家更清楚各種方法的差異，我整理了一個簡單的比較表：
| 改善方式 | 作用原理 | 優點 | 缺點與限制 |
|---|---|---|---|
| 軟便劑與瀉藥 | 刺激腸道黏膜或增加腸道水分以強制排便 | 效果迅速，能快速緩解急性便秘 | 可能產生依賴性，停藥後可能讓腸胃更遲鈍 |
| 補充益生菌 | 改變腸道菌叢生態，促進好菌生長 | 溫和調整體質，有助於整體腸道機能 | 若飲食缺乏纖維作為益生質，吃再多效果也會大打折扣 |
| 中藥調理與飲食調整 | 從根本改善腸胃氣機，搭配充足食量與纖維 | 打造不依賴藥物的自主蠕動能力，符合整體平衡 | 需要時間與耐心改變長期的生活習慣 |
找回腸胃的自主蠕動能力
一開始這位先生聽我這麼說，心裡也是半信半疑，畢竟他這樣的飲食型態已經維持好一陣子了。本來他來到艾苜中醫，只是希望透過中藥來加強蠕動。但在我耐心的分析下，他決定試試看改變飲食型態。大約過了一週多一點的時間，他嘗試把正餐的分量調回正常，並且在停藥後發現，即使不靠藥物，排便居然也變得非常順暢。[2]後續他再次回到診間，肚子不舒服的問題已經不需要再擔心，而是希望調理其他身體的狀況。他這才恍然大悟，原來過去以為的體質問題，只要飲食習慣調整對了，腸胃自己就能運作得很好。
醫師的溫馨小叮嚀
我常被問到的問題不外乎是吃益生菌到底有沒有用、多久排便一次才算正常，或是壓力太大的時候肚子就開始鬧脾氣。我想告訴大家的是，中藥和益生菌都是很好的輔助工具，但最根本的關鍵，還是要傾聽腸胃的聲音，養成順暢的好習慣。[3][4][5]雖然調整飲食是找回腸胃健康的第一步，但如果您有長期嚴重的便秘，甚至伴隨劇烈腹痛、血便、或是體重莫名減輕等狀況，請絕對不要只是自己多吃蔬菜或亂買成藥吃。這些可能是其他潛在腸道病變的警訊。[6]因為每個人的體質和生活型態完全不同，如果您的肚子常常感到不適，建議還是先來診間讓合格醫師當面評估，找出真正的原因，才能對症下藥。[7]別擔心，剩下的交給我們一起來努力吧。
參考文獻（References）
[1]. Zhao Q, Chen Y-Y, Xu D-Q, Yue S-J, Fu R-J, Yang J, Xing L-M, Tang Y-P (2021). Action Mode of Gut Motility, Fluid and Electrolyte Transport in Chronic Constipation. Frontiers in Pharmacology, 12, 630249.
DOI: https://doi.org/10.3389/fphar.2021.630249
[2]. van der Schoot A, Drysdale C, Whelan K, Dimidi E (2022). The Effect of Fiber Supplementation on Chronic Constipation in Adults: An Updated Systematic Review and Meta-analysis of Randomized Controlled Trials. The American Journal of Clinical Nutrition, 116(4), 953–969.
DOI: https://doi.org/10.1093/ajcn/nqac184
[3]. van der Schoot A, Helander C, Whelan K, Dimidi E (2022). Probiotics and synbiotics in chronic constipation in adults: a systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Clinical Nutrition, 41(12), 2759–2777.
DOI: https://doi.org/10.1016/j.clnu.2022.10.015
[4]. Liu Z, Yan S, Wu J, et al. (2016). Acupuncture for Chronic Severe Functional Constipation: A Randomized Trial. Annals of Internal Medicine, 165(11), 761-769.
DOI: https://doi.org/10.7326/M15-3118
[5]. Huang CH, Lin JS, Li TC, et al. (2012). Comparison of a Chinese Herbal Medicine (CCH1) and Lactulose as First-Line Treatment of Constipation in Long-Term Care: A Randomized, Double-Blind, Double-Dummy, and Placebo-Controlled Trial. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2012, 1-12.
DOI: https://doi.org/10.1155/2012/923190
[6]. Bharucha AE, Lacy BE (2020). Mechanisms, Evaluation, and Management of Chronic Constipation. Gastroenterology, 158(5), 1232–1249.e3.
DOI: https://doi.org/10.1053/j.gastro.2019.12.034
[7]. Chang L, Chey WD, Imdad A, Almario CV, Bharucha AE, Diem S, et al. (2023). American Gastroenterological Association-American College of Gastroenterology Clinical Practice Guideline: Pharmacological Management of Chronic Idiopathic Constipation. Gastroenterology, 164(7), 1086–1106.
DOI: https://doi.org/10.1053/j.gastro.2023.03.214