有東方魚子醬之稱的-燕窩

前言

燕窩是華人社會中高貴的補品之一。據歷史考證，中國人開始食用燕窩可以追溯至唐朝，一直到明朝開始才正式被列為宮廷御膳，因此歷來有『東方珍品』、『東方魚子醬』與『稀世名藥』之美稱。

燕窩的中醫學觀點

許多中醫藥典籍都有對這高貴的補品進行功效的描述，如《本草綱目》：『燕窩甘淡平，大養肺陰，化痰止咳，補而能清，為調理虛勞之聖藥，一切病之由於肺虛，而不能肅清下行者，用此皆可治之。』；《本草綱目拾遺》：燕窩乃『食品之中最馴良者』。綜合多種中醫藥典籍的看法燕窩具有多重功效，除了我們比較熟知的潤肺止咳外，也包括保持皮膚光澤(養陰)、滋潤皮膚(潤燥)、增進消化吸收(補中)與促進血液循環和精神飽滿(益氣)。

燕窩的營養價值

針對燕窩的營養研究分析，其營養組成大概可以分為蛋白質(62.0%)、碳水化合物(27.3%)、水分(7.5%)、無機物(2.1%)及脂肪(0.14%)。其中碳水化合物中有一個重要且含量最多的成分-唾液酸，又名燕窩酸(10%)。這是燕窩中最有價值的活性成分之一，因此唾液酸(燕窩酸)的成分越高，往往代表這個燕窩的品質越佳[1]。

從現代研究看燕窩的七大功效

1.抗病毒、抗發炎與調節免疫
2021年的研究指出，燕窩中的唾液酸與唾液酸衍生物對於流行性感冒病毒與新冠肺炎病毒可能有預防感染的效果。此外，亦有文獻指出燕窩可以降低病毒感染後所產生的『細胞激素風暴(cytokine storm)』[2]。
註: 『細胞激素風暴(cytokine storm)』是流行性感冒、COVID-19或其他冠狀病毒感染後常見且可能會發生的併發症。這個名詞的意思就是身體的免疫系統與病毒作戰時，我們的免疫系統出現過度防禦釋放了大量的細胞激素導致免疫失控，而這樣的免疫失控可能造成身體的器官受損或衰竭，嚴重時可能導致休克或死亡。

而免疫系統失衡與許多疾病息息相關，在許多研究中指出燕窩中的醣蛋白與一些胜肽成分可以調節免疫系統[3, 4]。

2.抗氧化功能
許多研究指出過多的氧化壓力會造成許多疾病的產生，因此抗氧化一直是一個健康維護上很重要的議題。在2020的研究指出燕窩可以透過抗氧化的方式改善因為高血糖造成的血管破壞；此外，也有許多研究指出燕窩的抗氧化作用對於皮膚的老化也有一定助益[5-7]。

3.改善認知功能、增進學習力與記憶
研究指出燕窩可以透過降低神經發炎及減少神經細胞的氧化壓力進而達到改善認知的功效。此外，亦有文獻指出燕窩是一個有潛力提昇記憶、增加專注力與改善神經退化性疾病的補充品[8, 9]。

4.改善皮膚狀況
前面曾經有過，燕窩的抗氧化功能可以降低皮膚老化狀態。此外，也有研究指出燕窩除了可以改善皮膚老化外，對於保濕與抗皺有一定的效果。甚至有研究指出燕窩也有促進傷口修復與美白的功能[10-12]。

5.改善更年期症狀
女性更年期後由於賀爾蒙的缺乏容易導致骨質疏鬆的發生與皮膚膠原蛋白的流失。在2011年有研究指出燕窩的補充可能可以改善更年期所造成的骨質疏鬆與皮膚膠原蛋白的流失情況，且上述的效果不是因為使用燕窩會提高身體賀爾蒙的分泌量，因此沒有致癌的疑慮[13]。

6.改善腸胃道菌叢分布
由於燕窩中有豐富的唾液酸與唾液酸衍生物，2023年的研究指出若孕期與哺乳期中飲食缺乏鋅的補充可能會造成孕婦腸胃道菌叢混亂，而燕窩的補充可以改善腸胃道菌叢的組成，例如增加益菌:擬桿菌屬(Bacteroides)、雙歧桿菌屬(Bifidobacterium)和乳酸桿菌屬(Lactobacillus)，並減少有害菌:腸球菌屬(Enterococcus)、圖里奇桿菌屬(Turicibacter)和副桿菌屬(Parabacteroides)。這樣的研究對於孕期補充燕窩改善腸胃道菌叢的分布提供了一些重要的證據與使用基礎[14]。

7.改善退化性關節炎
退化性關節炎這種疾病通常是由於關節內軟骨的磨損和衰退，導致周圍骨骼異常增生和關節腔變窄。這導致關節活動時的疼痛感，同時也影響了關節的正常活動。2013年有研究指出燕窩可以促進軟骨細胞的合成增加並且減少發炎與破壞進而保護關節軟骨細胞，因此有預防與緩解退化性關節炎的效果[15]。

結論

總結來說，燕窩對於身體的好處十分的多，因此適合各種不同年齡層的族群
1.嬰幼兒: 可以提升免疫力，減少感冒機會(一般建議6個月後再視情況適量添加)
2.兒童與青少年: 可以提升免疫力，也可以強化學習與記憶力
3.上班族: 對於經常熬夜加班的族群，補充燕窩可以改善體能也能降低感冒機率
4.一般女性: 可以使皮膚有光澤與滋潤皮膚
5.孕婦與產婦: 於孕期補充改善體質、穩定膚況與幫助胎兒發育，於產後補充也可以加速身體修復並恢復體力
6.更年期婦女: 可改善更年期後的骨質疏鬆與皮膚情況
7.銀髮族: 可降低老化速率、改善心血管問題與減緩退化性關節炎情況

不過還是要提醒，雖然說好處多多，適合廣大的族群使用，但仍有不適合族群:
1.小於6個月以下的嬰兒: 因為燕窩屬固體食物，6個月以前的嬰兒仍是以乳汁為主食，太早給予固體食物可能會消化不良，此外由於燕窩富含蛋白質，太早給予也較比較容易產生過敏現象
2.曾經對燕窩過敏者: 由於燕窩富含蛋白質，因此如果曾經懷疑對燕窩過敏者，再食用燕窩時一定要特別小心

參考文獻

1. Wang, X., et al., Comparative proteomic analysis of edible bird’s nest from different origins. Sci Rep, 2023. 13(1): p. 15859.

2. Chua, K.H., et al., The Anti-Viral and Anti-Inflammatory Properties of Edible Bird’s Nest in Influenza and Coronavirus Infections: From Pre-Clinical to Potential Clinical Application. Front Pharmacol, 2021. 12: p. 633292.

3. Farzana, M., et al., Functional food: complementary to fight against COVID-19. Beni Suef Univ J Basic Appl Sci, 2022. 11(1): p. 33.

4. Dobutr, T., et al., The effect of edible bird’s nests on the expression of MHC-II and costimulatory molecules of C57BL/6 mouse splenocytes. Biochem Biophys Rep, 2023. 35: p. 101534.

5. Murugan, D.D., et al., Edible Bird’s Nest Protects Against Hyperglycemia-Induced Oxidative Stress and Endothelial Dysfunction. Front Pharmacol, 2019. 10: p. 1624.

6. Kim, O.K., et al., Standardized Edible Bird’s Nest Extract Prevents UVB Irradiation-Mediated Oxidative Stress and Photoaging in the Skin. Antioxidants (Basel), 2021. 10(9).

7. Park, S., et al., The Protective Effect of Edible Bird’s Nest against the Immune-senescence Process of UVB-irradiated Hairless Mice. Photochem Photobiol, 2022. 98(4): p. 949-957.

8. Ismail, M., et al., Efficacy of Edible Bird’s Nest on Cognitive Functions in Experimental Animal Models: A Systematic Review. Nutrients, 2021. 13(3).

9. Loh, S.P., S.H. Cheng, and W. Mohamed, Edible Bird’s Nest as a Potential Cognitive Enhancer. Front Neurol, 2022. 13: p. 865671.

10. Lai, Q.W.S., et al., Edible bird’s nest, an Asian health food supplement, possesses anti-inflammatory responses in restoring the symptoms of atopic dermatitis: An analysis of signaling cascades. Front Pharmacol, 2022. 13: p. 941413.

11. Kim, H.M., et al., Anti-Wrinkle Efficacy of Edible Bird’s Nest Extract: A Randomized, Double-Blind, Placebo-Controlled, Comparative Study. Front Pharmacol, 2022. 13: p. 843469.

12. Wang, J., et al., The potential cutaneous benefits of edible bird’s nest. Arch Dermatol Res, 2024. 316(3): p. 91.

13. Matsukawa, N., et al., Improvement of bone strength and dermal thickness due to dietary edible bird’s nest extract in ovariectomized rats. Biosci Biotechnol Biochem, 2011. 75(3): p. 590-2.

14. Xiaodan Lu, J.W., Peixin Wang, Qunyan Fan, Jiamiao Hu, Yong Xie, Baodong Zheng, Yi Zhang, Hongliang Zeng, Effect of edible bird’s nest and N-acetylneuraminic acid on gut microbiota in different stages of pregnant rats fed with zinc deficient diet. Food Bioscience, 2023. 52.

15. Chua, K.H., et al., Edible Bird’s nest extract as a chondro-protective agent for human chondrocytes isolated from osteoarthritic knee: in vitro study. BMC Complement Altern Med, 2013. 13: p. 19.